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Maladies tropicales : les faux médicaments, un fléau qui menace les pays pauvres
17 études ont évalué la qualité de médicaments utilisés pour lutter contre les maladies tropicales. Le nombre de produits de mauvaise qualité ou falsifiés retrouvés inquiète les chercheurs.
FALSIFIÉ. Traitements contre la leishmaniose, antipaludéens, antituberculeux, antibiotiques... De faux médicaments ou ceux de mauvaise qualité sont une menace grave qui pourrait compromettre des décennies de progrès contre le Sida, le paludisme ou la tuberculose dans le monde. C'est la mise en garde formulée lundi 20 avril 2015 par des chercheurs américains à l'occasion de la sortie d'un numéro spécial de l'American Journal of Tropical Medicine and Hygiene. La revue scientifique a en effet publié simultanément pas moins de 17 études évaluant la qualité de médicaments utilisés contre les maladies tropicales. Un dossier notamment financé par la Fondation Bill&MelindaGates, engagée dans la lutte contre ces maladies qui touchent surtout les pays pauvres et en voie de développement.
41% des échantillons testés pas conformes
Bilan du passage en revue de ces 17 études ? 41% des quelque 17.000 échantillons de médicaments testés ne correspondaient pas aux normes de qualité requises. L'une des études évoque par exemple la découverte d'un faux médicament anti-paludéen et d'un autre de piètre qualité contre cette maladie. Deux médicaments qui, à eux deux, auraient provoqué le décès de 122.350 enfants africains en 2013. D'autres chercheurs ont dévoilé des antibiotiques de mauvaise qualité qui pourraient être nocifs et accroître la résistance microbienne. Plusieurs de ces études préconisent ainsi la mise en œuvre de politiques nationales plus strictes contre ce phénomène qui prend des allures de pandémie. Et les auteurs en appellent à un cadre international pour lutter contre ce fléau.
Besoin d'un système mondial de contrôle qualité
"Ce problème continue à se propager mondialement créant un défi encore plus grand à la coopération entre les différentes parties concernées dont un grand nombre ont des ressources limitées", note le Dr Joel Breman, co-auteur de l'étude et chercheur retraité des Instituts nationaux de la santé (NIH). "Aujourd'hui le marché global des médicaments rend difficile de discerner les productions nationales et étrangères, ce qui montre le besoin d'un mécanisme mondial de contrôle de qualité des produits pharmaceutiques pour empêcher des malades d'être traités avec des médicaments falsifiés", explique l'ancienne directrice de la Food and Drug Administration (FDA), l'agence américaine des médicaments, la Dr Margaret Hamburg. Le phénomène "est répandu et sous-estimé, surtout dans les pays pauvres et à revenus intermédiaires où les systèmes de réglementation sont faibles ou inexistants", précise Jim Herrington, directeur de la faculté de santé publique de l'université de Caroline du Nord.
À noter que quatre études font état de résultats encourageants concernant les technologies permettant de tester la qualité des médicaments. Ainsi, des tests réalisés par coloration de simples buvards se sont montrés efficaces et bon marché comme méthode portable pour détecter les médicaments de très basse qualité contre le paludisme. Tandis que des méthodes plus sophistiquées utilisant des techniques de fluorescence et de luminescence peuvent déterminer la composition d'un médicament avec une plus grande précision. Des techniques qui permettent en tout cas d'appréhender plus efficacement le problème majeur de la circulation de médicaments falsifiés ou de piètre qualité.
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